Det sägs ofta att man aldrig får en andra chans att göra ett första intryck, och i affärsvärlden är detta mer än bara en klyscha; det är en ekonomisk realitet. När en kund kliver in genom dörren, eller när en hantverkare ringer på dörrklockan, sker en bedömning inom loppet av några sekunder. Vi läser av kroppsspråk, tonfall och inte minst det visuella uttrycket. Det handlar om trovärdighet. Enhetlighet signalerar ordning, reda och professionalism, medan ett spretigt yttre kan skapa en omedveten känsla av osäkerhet. Det är i detta psykologiska spel som kläderna spelar en huvudroll. Att klä sin personal är inte bara en fråga om att skyla kroppen, det är ett av de mest kraftfulla verktygen ett företag har för att bygga sin kultur inifrån och ut.
Förr i tiden handlade företagskläder ofta om att dela ut billiga t-shirts i bomull av låg kvalitet som krympte efter första tvätten och som personalen motvilligt bar. Idag ser landskapet helt annorlunda ut. Vi har insett att det visuella språket är en bärare av varumärket. När medarbetarna bär snygga, välsittande plagg skapas en yrkesstolthet. Det blir en uniform i ordets mest positiva bemärkelse – en dräkt som signalerar att ”jag hör till det här laget, och jag är här för att hjälpa dig”. Det suddar ut hierarkier och skapar en vi-känsla som är svår att bygga enbart med ord.
Den interna lagandan
Effekten av att dra på sig arbetskläderna på morgonen ska inte underskattas ur ett mentalt perspektiv. Det fungerar som en ritual där man kliver ur sin privata roll och in i sin yrkesroll. För teamet blir enhetliga profilkläder det kitt som binder samman gruppen. Oavsett om man jobbar på lagret, i receptionen eller ute på fältet, visar den gemensamma klädseln att alla arbetar mot samma mål. Det påminner om idrottsvärlden där lagtröjan är helig. Ingen skulle drömma om att ett fotbollslag sprang ut på planen i sina egna privata träningskläder. Samma logik borde gälla för företag som vill prestera på topp.
Det handlar också om inkludering och demokrati på arbetsplatsen. När alla har tillgång till bra kläder minskar stressen över klädkoder och modeval. Medarbetaren behöver inte fundera på om deras privata garderob duger eller slita på sina egna kläder. Det blir en förmån som uppskattas, förutsatt att kläderna håller måttet. Och här har utvecklingen verkligen gått framåt. Dagens profilplagg är ofta av samma, eller högre, kvalitet som det vi köper i detaljhandeln. Det är funktionsmaterial som andas, det är ergonomiska snitt och det är design som faktiskt känns modern. När personalen trivs i sina kläder, bär de dem med en helt annan hållning, vilket smittar av sig på kundmötet.
Ett varumärke byggs inte i styrelserummet, det byggs i varje enskilt möte mellan dina medarbetare och omvärlden.
Den vandrande reklampelaren
Ur ett marknadsföringsperspektiv är personalen den mest synliga ytan ett företag har. En servicebil med logga syns bara när den kör förbi, men en människa interagerar, pratar och löser problem. Om den personen är klädd på ett sätt som andas kvalitet, spiller den uppfattningen över på tjänsten eller produkten som säljs. Det skapar igenkänning och trygghet. Om du ser en person i en viss jacka eller tröja på stan ska du omedelbart kunna koppla det till företaget. Det är en form av lågmäld men konstant marknadsföring som bygger varumärkeskännedom över tid utan att vara påträngande.
Men det finns en fälla att se upp för. Om kläderna ser slitna, urtvättade eller billiga ut, sänder det signaler om att företaget kanske inte är så noga med detaljerna. Därför är valet av leverantör och materialval kritiskt. Det handlar om att välja plagg som tål att tvättas om och om igen utan att tappa passform eller färg. Hållbarhet är nyckelordet här, både ur ett ekonomiskt och ett miljömässigt perspektiv. Att köpa färre plagg av högre kvalitet är en strategi som lönar sig i längden, eftersom de inte hamnar i soporna efter en säsong.
Stolthet och tillhörighet
Det slutgiltiga målet med att investera i sin personals yttre är att de ska vilja bära varumärket även när de inte absolut måste. När man ser en anställd behålla sin hoodie eller jacka på sig även på väg hem från jobbet, eller kanske till och med på helgen för att den är så skön, då har man lyckats. Då har man gått från att tvinga på någon en uniform till att erbjuda ett plagg som representerar något de är stolta över att vara en del av.
I en tid där konkurrensen om både kunder och talanger är stenhård, blir de mjuka värdena allt viktigare. Att erbjuda en genomtänkt kollektion av kläder till sin personal är att visa omsorg. Det säger ”vi ser dig, vi värdesätter dig och vi vill att du ska ha det bra på jobbet”. Denna investering i humankapitalet betalar sig nästan alltid i form av lojalitet och ambassadörskap. För när insidan och utsidan stämmer överens, blir företaget genuint och starkt på riktigt.